Joseph Pilates est né en 1880 prés de Dusseldorf, en Allemagne. C'est un enfant maladif atteint d'asthme, de rhumatisme articulaire aigu et de rachitisme. Désireux d'améliorer sa condition physique, il devient un gymnaste accompli (skieur, boxeur, culturiste, nageur de compétition et professeur de self-défense).
Passionné par le karaté et le yoga, il associe différentes disciplines orientales et occidentales, afin de créer le concept " corps-esprit " qui est au coeur de sa méthode.
Interné dans un camp de détention au cours de la première guerre mondiale, Joseph Pilates aide les gardes et les prisonniers à se maintenir en forme. A l'aide de sa couchette, de ressorts, d'un sommier et d'une chaise, il improvise des appareils qui allaient bientôt devenir les célèbres " Reformer " et " Cadillac ", présents aujourd'hui dans les studios Pilates.
Au cours de cette même période, une épidémie de grippe dévastatrice se propage dans le monde entier, faisant 50 millions de morts. Miraculeusement, elle ne fait aucune victime dans le camp de Joseph Pilates, ce que l'on attribue à la forme physique de ses occupants. L'armée britannique l'engage alors pour l'aider à former ses troupes.
Aprés la guerre, il se rend aux Etats-Unis.
En 1926 il ouvre son premier studio Pilates à New York avec sa femme, Clara.



Le célèbre chorégraphe russe George Ballanchine du " New York City Ballet " ne tarde pas à envoyer ses danseurs aux cours de Pilates. Martha Graham, la doyenne américaine de la danse moderne du XXème siècle, étudie également avec Joseph Pilates, développant la technique Graham à partir de ses mouvements. Joseph Pilates appliquait à lui même ses préceptes, et il vécut longtemps en bonne santé.
Il mourrut en 1967 à l'âge de 87 ans. Sa méthode et ses exercices sont aujourd'hui enseignés et pratiqués dans le monde entier.

D'aprés le livre " Méthode Pilates - Patricia Lamond - "